foursquare : when the city is your playground ! Go Out with Gowalla ! Sommigen gebruiken het al, actieve Facebookers en Twitteraars hebben ongetwijfeld al -op het eerste zicht vreemde- status updates zien verschijnen, anderen hebben er al over gelezen, nog anderen horen het misschien donderen in Keulen … foursquare , Gowalla , location based social networks : what’s all the buzz about ?

WAT ?
Simpel gezegd en kort door de bocht : location based social networks zijn sociale netwerken (duhh!!) zoals Facebook, Twitter, LinkedIn, Myspace, Netlog e.a., maar de functies en mogelijkheden ervan worden voor een groot deel bepaald door de locatie waar je bent.

Concreet kan je aan je vrienden (*) laten weten waar jij zelf bent en wat je er doet en je kan je eigen commentaren toevoegen; anderzijds kan je ook zien welke vrienden een bepaalde plaats al bezocht hebben, wat hun tips zijn, waar ze nu zijn enz … . foursquare en Gowalla zijn momenteel de bekendste applicaties, maar er zijn er nog vele andere.

WIE ?
Location based social media is een vrij recent fenomeen; zoals in vele gevallen begint het in de USA en andere technology-minded landen al redelijk ingeburgerd te geraken, maar naar goeie gewoonte lopen wij Belgen alweer achter de feiten aan. De voorbije maanden bleef het gebruik hoofdzakelijk beperkt tot de zgn. “innovators” (die zichzelf graag als trendsetters zien maar door anderen nogal snel de stempel “nerd” of “geek” meekrijgen) die in vele gevallen professioneel bezig zijn met ICT, communicatie, marketing en media.
De laatste weken heb ik de indruk dat we stilaan voor een doorbraak staan waarbij een veel grotere groep mensen ( early adopters & early majority) foursquare en/of Gowalla lijkt te beginnen gebruiken.(**)

WAAROM ?
Dit is misschien wel het belangrijkste aspect en tegelijk de meest voor de hand liggende vraag : waarom zou je je in hemelsnaam gaan bezighouden met aan anderen te laten weten waar je bent en wat je doet ? What about the privacy ??!!

Bekijk het even omgekeerd : 30 jaar geleden had er ook niemand de behoefte om continu met een bakje op zak te lopen waarmee je 7/7, 24/24 kon gebeld worden. Toen ik midden jaren 90 de trotse bezitter werd van de toen erg futuristische Nokia 2110 en Proximus een beetje later het exotische “Short Message System” (SMS) lanceerde, kon ik me ook amper voorstellen dat iemand daar ooit gebruik van zou maken. Got my point ?

Punt is : location based social networks zijn gewoon fun ! De contacten en interacties via MSN, Facebook, Twitter en co zijn  wel heel erg virtueel en de grens tussen online en the real life is dikwijls groot. foursquare en Gowalla
daarentegen verbinden terug die virtuele met de echte wereld.

Enkele voorbeelden ?
* je kan deze applicaties gebruiken als een soort stadsgids : ze tonen je welke “places” (foursquare) of “spots” (gowalla) er in de buurt zijn. Je kan zoeken volgens soort (bar, museum, restaurant, club, winkel, …) of je laten leiden door de  plaatsen je vrienden hebben bezocht.
* je kan zien of er vrienden ergens in de buurt zijn en eventueel met hen afspreken.
* je kan aan die locaties zelf tips en tags toevoegen of die van anderen lezen, bijvb “proef zeker de cocktail maison”.
* foursquare en Gowalla hebben elk een soort spelelement. Beide systemen verschillen een beetje van elkaar, maar het komt er op neer dat je, afhankelijk van waar en wanneer je x-aantal keer incheckt op locaties,  je bepaalde badges verdient. Zo kan je bij foursquare “the mayor” worden van een bepaalde plaats en kan je bij Gowalla allerlei items verzamelen.
* die badges, items en mayorships kunnen je in bepaalde gevallen echte voordelen opleveren : korting bij Domino’s pizza, gratis koffie bij Starbucks, … . Op dit moment zijn er nog maar weinig dergelijke acties in België, maar ik ben ervan overtuigd dat dat niet lang meer zal duren !

WANNEER ?
Wat betreft de privacy :  foursquare en Gowalla werken voor alle duidelijkheid “permission based”, jij beslist dus zelf wat er gebeurt en wanneer. Niemand verplicht je om in te checken, niemand verplicht je om altijd overal in te checken waar je komt, en dan nog kan je per check-in beslissen of je dat al dan niet wil gaan delen met je vrienden. Gebruik het wanneer het je leuk en handig lijkt, en denk er niet aan in de andere gevallen.

HOE ?
Zin om er aan te beginnen ? Kinderspel ! Het enige wat je nodig hebt is een smartphone (iPhone, Blackberry, Android, Palm, …), mobiele toegang tot internet via die smartphone (de data-tarieven bij zowel Proximus, Mobistar als Base zijn echt niet meer zo duur), en een Facebook- en/of Twitter-account. Dan nog even inloggen op foursquare en/of Gowalla en de applicatie op je toestel zetten, en klaar is mobiele Kees ! Nog even via Facebook en/of Twitter kijken wie van je vrienden al actief is, toevoegen, et voila je kan beginnen inchecken.

foursquare of Gowalla ?
voorlopig moeilijk te zeggen … elk heeft zijn eigen kenmerken, maar ze leunen uiteindelijk dicht tegen elkaar aan. foursquare ziet er meer basic uit maar is iets functioneler, terwijl Gowalla mooier designed is. Eén van, zoniet hét belangrijkste criterium voor een sociaal netwerk lijkt mij de mate waarin het door je vrienden en kennissen wordt gebruikt. Wereldwijd heeft foursquare meer gebruikers en ik heb de indruk dat dat ook in België het geval is, maar dat is alweer een persoonlijke indruk (**). Kijk en vraag rond in je vriendenkring, of probeer ze gewoon allebei even, een account aanmaken duurt uiteindelijk hooguit 5 minuten.

Meer info : http://foursquare.com/ — http://gowalla.com/

Wat vinden jullie het beste ? Zijn location based social networks een tijdelijke hype, of echt the next big thing ? Laat het ons weten in de commentaren hieronder !

::: blogpost over commerciële mogelijkheden : coming soon, stay tuned :::

(*) : zoals steeds bij social media wordt de term “vriend” nogal te pas en te onpas gebruikt; ik gebruik de term dan ook enkel om “contacten” aan te duiden
(**) : Dit is voor alle duidelijkheid zuiver een gevoel, er zijn bij mijn weten geen betrouwbare cijfers over het gebruik in België. Van mijn +/- 1150 Facebook-vrienden waren er begin juni welgeteld 13 foursquare-gebruikers, vandaag (17 juli 2010) zijn dat er 53. Kan uiteraard ook liggen aan het al-dan-niet-nerd-gehalte van mijn vriendenkring !